Les pertes de cellules (quand des cellules disparaissent et ne sont pas remplacées par d’autres qui leur sont équivalentes) se produisent dans certains de nos tissus les plus importants — tout spécialement dans le coeur et dans certaines parties du cerveau, ainsi que dans nos muscles. Parfois, les trous laissés par ces cellules sont comblés par des cellules voisines qui vont pour cela grossir (c'est ce qui se passe dans le coeur); dans d'autres cas elles sont remplacées par des cellules appartenant à un type différent, ou par des matériaux fibreux non cellulaires (ce qui arrive dans le cerveau et dans le coeur), parfois encore, elles ne sont pas remplacées du tout — le volume du tissu va juste diminuer (ce qui peut arriver aux muscles).

Les pertes de cellules peuvent être compensées de trois manières. La première, par une stimulation "naturelle" des divisions cellulaires; c'est de cette manière que l'exercice physique fait augmenter la taille des muscles, mais certains muscles ont beaucoup plus de mal à réagir à ce genre de stimulation que d'autres. La deuxième alternative serait d'introduire artificiellement des facteurs de croissance (par injection, par exemple) qui vont favoriser les divisions cellulaires, ça marche bien pour les muscles, et pourrait aussi fonctionner pour le thymus, une composante importante du système immunitaire.

La troisième façon de compenser des pertes cellulaires: introduire de nouvelles cellules, qui auront été manipulées de manière à ce qu'elles se divisent activement pour réparer le tissu en question, même si les cellules normalement présentes dans le corps ne le faisaient pas. Voilà ce qu'on appelle thérapie par cellules souches. Je suppose que je n'ai pas à en écrire plus à propos de thérapie par cellules souches: si vous êtes venu pour lire les pages de ce site, vous êtes probablement assez conscient des derniers progrès en médecine pour tout connaître à son sujet.

Nous avons besoin de fournir plus de travail dans ces trois domaines, bien que les progrès qui y ont été faits soient déjà très encourageants.

Discussions à propos de l'exercice physique à l'IABG 10:
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Discussions à propos des facteurs de croissance à l'IABG 10:
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Discussions à propos des cellules souches à l'IABG 10:
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