SENS est un projet minutieux qui vise à remédier au vieillissement humain. SENS est un projet d'applications scientifiques basé sur l'idée que le vieillissement est un état, une condition qui relève de la médecine, la médecine étant une branche des sciences appliquées. Le vieillissement correspond à une série de changements progressifs dans la constitution du corps, au niveau moléculaire et cellulaire, qui sont en fait des effets secondaires du processus métabolique de base. Nombre de ces changements ont de fâcheuses conséquences sur nous - ils constituent une somme d'altérations, qui deviennent potentiellement pathogènes lorsqu'un seuil critique est atteint.

L'approche gérontologique traditionnelle concernant l'allongement de la vie consiste à rendre plus lente cette somme d'altérations physiques et mentales. C'est une stratégie insuffisante donc peu judicieuse, d'une part parce qu'elle exige de tirer avantage d'un processus biologique que nous persistons à ne pas concevoir de manière adéquate, et d'autre part parce que cette stratégie ne peut, en principe, que retarder le vieillissement lorsqu'il faudrait aussi renverser son processus. Une autre alternative, encore plus tournée vers l'obtention de résultats à court terme mais brefs, est l'approche gériatrique, qui cherche à éviter les pathologies pendant que les dégâts continuent à s'accumuler; c'est une bataille perdue d'avance, puisque l'accumulation de ces dommages rend les maladies de plus en plus inévitables.

Au contraire, la stratégie d'engineering (SENS) ne consiste pas à intervenir sur le métabolisme en soi, mais à réparer ou mieux, prévenir l'accumulation des dommages et ainsi, reporter indéfiniment l'âge où cette accumulation atteint des taux pathogènes. C'est concret car on évite les deux problèmes obtenus par les autres approches: non seulement, cela permet de passer outre notre méconnaissance du métabolisme (puisqu'il ne s'agit pas de tenter d'interférer avec les processus métaboliques et leur production d'effets secondaires), mais de plus, cela permet de devancer le chaos qu'engendrerait une pathologie (puisque l'on agit sur les précurseurs au lieu de s'attaquer à la pathologie de front).

Le diagramme ci-dessus résume la philosophie du SENS. Les flèches bizarres avec une barre à la place d'une pointe sont une notation utilisée en génétique lorsqu'on parle de l'expression et la régulation des gènes. Elles signifient qu'il y a une inhibition causée par la source de la flèche. A partir de là, on voit que la gériatrie est l'ensemble des tentatives qui visent à empêcher les dégâts de causer des maladies; la gérontologie traditionnelle, ce sont les tentatives pour empêcher le métabolisme de provoquer ces dégâts. L'approche du SENS (ingénierie) est de débarrasser régulièrement le corps de ces dégâts, leur quantité étant alors toujours maintenue sous le niveau où apparaîtraient des pathologies.