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Mutazioni mitocondriali e come
ovviarle
Il
mitocondrio e` una macchina che all’interno della cellula fa` la chimica
della respirazione. Cioe`, prende l’ossigeno e lo combina chimicamente con
nutrimenti ricchi di energia, dai nostri alimenti, per fare l’anitride
carbonica e l’acqua (che esaliamo) e l’ATP, “energy currency" della cellula. Il
mitocondrio e` quindi veramente parte essenziale della cellula. Pero’ tante
altre parti della cellula sono essenziali, allora perche` avere una pagina
intera su SENS? La risposta e`: a differenza di ogni altra parte della
cellula, i mitocondri hanno il loro DNA. Cio` significa che possono fermare
il loro lavoro, per risultato di mutazioni. Siccome il DNA e` in un posto
diverso da quello del resto del DNA delle cellule (che si trovano nel
nucleo), abbiamo bisogno di un sistema diverso per combattere l’inevitabile
accumulazione da tali mutazioni. Come
al solito, siamo fortunati – l’evoluzione ha gia` fatto la parte piu’ ardua
per noi. I mitocondri sono molto complessi – contengono
circa 1000 proteine diverse, ciascuna codificata da un gene diverso.
Pero` quasi tutti questi geni non si trovano nel DNA dei mitocondri! – ma sono nel nucleo. Le proteine sono
costruite nella cellula, fuori dal mitocondrio, come tutte le proteine
non-mitocondriali. Allora, un apparato complicato, chiamato complesso TIM/TOM
(non scherzo...) trascina le proteine dentro il mitocondrio, attraverso le
membrane che compongono la sua superficie. Soltanto 13 delle proteine che
compongono il mitocondrio, sono codificate dal loro stesso DNA. Questo
ci da` un’opportunita` meravigliosa: invece di aggiustare le mutazioni
mitochondriali, le ovviamo. Possiamo fare copia di questi 13 geni,
modificarli in modo abbastanza ovvio, al punto che il macchinario TIM/TOM
funzionera` su loro e mettera queste copie dentro i cromosomi, nel nucleo. Allora, se e quando il DNA
mitocondriale diventa mutato al punto che una o piu` delle 13 proteine non
sono piu` sintetizzate dentro i mitocondri, non e` piu` importante -- i mitocondri riceveranno le stesse proteine dall’esterno.
Dal momento che i geni nei nostri cromosomi sono molto, molto meglio protetti
da mutationi di quelli del DNA mitocondriale, possiamo contare sulle copie
cromosomiche che portano avanti un lavoro su quasi tutte le nostre cellule
per molto piu` tempo di una vita
normale attuale. Questo
progetto richiede molto lavoro, anche se suona cosi` semplice. Le 13 proteine
interessate sono veramente molto difficili da elaborare con il machinario
TIM/TOM, anche quando “glielo diciamo", quindi abbiamo bisogno di
lavorare per semplificare quella parte. Comunque, in questi ultimi due anni,
e` stato fatto un buon progresso al riguardo. Conferenze
su questo soggetto “IABG” 10: Pubblicazioni
su questo soggetto: Aubrey de
Grey |
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