Marco de tiempo para el progreso en la extension de vida

Esta es una de mis cinco páginas de "preguntas más frecuentes": Esta responde preguntas sobre cuánto tiempo va a vivir la gente de acuerdo a la edad que tiene hoy. Las otras páginas cubren las siguientes preguntas:

- Desafíos a la credibilidad de SENS
- Críticas sobre cómo estoy  haciendo las cosas para hacer SENS una realidad
- La preocupación de que vencer el envejecimiento sea una mala idea
- Preguntas sobre cómo se puede ayudar al proyecto SENS

Nota: A pesar de que pueden hacer "click" sobre cada una de las preguntas de abajo y leer sus respuestas intercaladamente, lo que yo recomiendo es leer esta página de principio a fin en el orden dado.

Porqué usted genera un optimismo injustificable respecto a los tiempos en los que se conseguirían estos avances?
Cuándo va ser comprobado que el envejecimiento puede ser reparado?
Cuándo estarán disponibles las primeras terapias de rejuvenecimiento?
Cuánto tiempo estima que viviremos nosotros y nuestros hijos?
Dejaremos algún día de morir involuntariamente a causa de la vejez? (aunque fuera de muy viejos)
Dispondremos algún día de terapias que detengan la muerte por vejez? (no es la misma pregunta!)
Lograremos algún día ser seres que no envejezcan?
Moriríamos algún día de todas formas?
Lograremos algún día ser inmortales?

Porqué usted genera un optimismo injustificable respecto a los tiempos en los que se conseguirían estos avances?

Esto es más bien una crítica sobre cómo estoy haciendo las cosas para llevar adelante SENS, por lo tanto la respuesta está en la página correspondiente

Cuándo va ser comprobado que el envejecimiento puede ser reparado?

Este es el primer gran tramo a recorrer (llamémoslo 1er paso), y creo que lo conseguiremos usando ratones de laboratorio. También creo que este va a ser el punto en el que la sociedad se va a convencer de que curar el envejecimiento es urgente, y esto va a desencadenar una genuina "guerra contra el envejecimiento".El tiempo que estimo para pasar este 1er paso, contando con los fondos adecuados, es de diez años a partir de ahora; como mínimo siete, y muy probable, menos de veinte. Sin los fondos adecuados estos tiempos se podrían duplicar. El grado de control que considero sería necesario es: tomar un grupo de ratones del tipo de los que vivirían normalmente unos tres años, no hacer nada con ellos hasta que tengan dos años de edad y hacerlos vivir tres años más. Esto triplicaría el tiempo que les quedaba de existencia. Esta parte del proceso la llamo "Robust Mouse Rejuvenation" o RMR, (Rejuvenecimiento robusto del ratón).

La explicación detallada de esta predicción se encuentra en mis publicaciones

El principal motivo por el cual el1er paso es tan importante es porque va a disparar un enorme cambio social. Los cambios en las opciones de vida no esperarán a la llegada de la extensión de la vida humana; ocurrirán tan pronto como estas primeras eventualidades se anticipen.

Cuándo estarán disponibles las primeras terapias de rejuvenecimiento?

Este es el segundo gran tramo que SENS tiene que pasar (llamémoslo 2do paso), y puede razonablemente ser definido como la llegada de las terapias que confieran un aplazamiento y una reparación del envejecimiento humano proporcionales a lo descrito cuando hablamos del "1er paso", por ej: a partir de los finales de los años 50 comenzamos a triplicar el tiempo que nos quedaba de vida . Inevitablemente a esta etapa la llamo "Robust Human Rejuvenation" or RHR, (Rejuvenecimiento robusto del humano).

Mi tiempo estimado para conseguir el 2do paso, contando desde el momento en que se consiguieran los resultados en ratones, es de 15 años, como mínimo 5 y como mucho 100. Por supuesto que en este paso ya no cuento con la posibilidad de no contar con los fondos suficientes, asumo que una vez que se hayan conseguido los resultados en ratones, no faltarán los fondos para seguir adelante.

Lo que me imagino podría atrasarnos tanto en este punto del plan SENS sería que llegáramos al momento del éxito de las terapias en ratones pero todavía no tuviéramos la manera de traducirlas a humanos.Va a ser un requisito principal en esa etapa tener procedimientos muy eficaces y seguros en el manejo del gene. Por un lado en lo que sea inserción del gene (poniendo nuevos genes dentro de cromosomas) y por otro, reemplazándolos (reconociéndolos y cambiando su secuencia). Ya muchos acercamientos diferentes a estos procesos se están haciendo a través de investigación científica intensiva, por esto es que creo que 15 años es un tiempo rasonable. Sobre todo cuando los fondos ya no sean un prpoblema a partir de que se haya declarado una verdadera "Guerra contra el envejecimiento". Claro que podríamos estar tan errados con el envejecimiento como Nixon lo estuvo con el cáncer en 1971 y es por esto que hablo de 100 años como una posibilidad también.

Cuánto tiempo estima que viviremos nosotros y nuestros hijos?

Claramente eso tiene que ver con la edad que tengan usted y/o sus hijos en este momento. Pero me siento capaz de dar una buena predicción relativa a lo ya definido para el último tramo del proceso. Por lo tanto podría afirmar que el promedio de vida de aquellos nacidos en naciones ricas, nacidos no antes de 40 años del momento en que SENS consiga el éxito en humanos, va a ser de más 5000 años.

De todas mis predicciones esta es la que sacude a la gran mayoría de la gente, yo les afirmo que no hay razones justificadas para sorprenderse tanto. Mi lógica es muy simple:

1) Cuando consigamos el 2do paso, aquellos con acceso a las terapias SENS no van a tener absolutamente ningún riesgo de muerte por acumulación de unidades de tiempo, no van a envejecer. Esto ocurrirá porque vamos a identificar ,localizar y encargarnos de resolver los aspectos que ocasionan el envejecimiento que aparecen progresivamente con la edad, y esto lo haremos antes de que lleguen a signifcar una amenaza de muerte. En el presente todavía no tenemos idea de qué necesitaremos hacer para mantener a gente de 200 años de edad sana y enérgica,pero está bien, porque no vamos a nacesitar esa información hasta por lo menos dentro de 100 años. Si tan pronto como tengamos gente de 180 años de edad comenzamos a prestar atención a los problemas que comienzan a tener, así como con chinpacés de 80 años de edad apenas logremos tenerlos, nuestras chances de siempre estar un paso más avanzados por encima del problema serán muy buenas.

2) Actualmente, si el riesgo de muerte por unidad de tiempo en adolescentes occidentales fuera mantenido indefinidamente, se viviría un promedio de 1000 años. (este cálculo se ha realizado muchas veces con diversos datos y alguna gente obtiene 700, alguna 1200; pienso que 1000 es un consenso justo.)

3) Yo preveo que en el momento en que persibamos que la duración de nuestra vida pueda ser indefinida va a aparecer una gran aversión a tomar riesgos. Por lo tanto creo que este promedio de 1000 años de vida será extendido modestamente en un principio. Contando con que esta aversión estuviera presente; por ejemplo, con respecto a las ganas de la gente de ir a la guerra, o tener que enfrentarse a nuevas enfermedades infecciosas, o simplemente tener que estar expuestos a simples accidentes.

Mucha gente, cuando lee esto, deja de escuchar ya que estos datos van más allá de su imaginación, son fuertes "quiebres conceptuales". Si este es su caso, por favor trate nuevamente. Ahora si usted prefiere una acercamiento más matemático, un tratamiento de este tema que no hable solo de cómo vamos a conseguir estos valores tan bajos de mortalidad, sino también sobre qué va a significar esto a nivel estadístico, siga leyendo.

Dejaremos algún día de morir involuntariamente a causa de la vejez? (aunque fuera de muy viejos)

Para este momento usted ya adivinó la respuesta sin duda alguna: No solamente dejaremos de morir a causa de la vejez, sino que esto se transformaría en un evento raro. Le di un nombre a este concepto recientemente: Digo que una vez que consigamos mejorar nuestras terapias de rejuvenecimiento más rápidamente que las mejorías sean necesarias, según lo descrito en la sección anterior, habremos excedido la "velocidad de escape para la extensión de la vida". Abajo explico en detalle lo que esto quiere decir.

1. Velocidad de escape a nivel población

Lo primero a considerar son las influencias opuestas del envejecimiento y los avances bio-médicos sobre el riesgo de muerte en un futuro cercano (digamos en un año) a medida que envejecemos. En cada grupo de población humana hablando de la gente de entre 40 y 85 años de edad, (la edad en la que muere la mayoría de la gente en países desarrollados), la proporción de gente de una determinada edad que muere en un determinado año es apróximadamente 10% mayor que la proporción de gente una año más joven que muere ese mismo año, y 10% menor que la gente un año más grande. Esta relación exponencial entre edad y mortalidad fue descubierta hace unos 180 años atrás y ha sido constante a través de todas las poblaciones que hayan sido estudiadas hasta hoy en día. Visto de dos maneras, en el sentido que hay una relación exponencial, y a la vez el exponente de esa relación

Lo que no ha sido constante sin embargo, es la "intercepción" de esta curva -- la proporción absoluta de gente de edad N que muere en el año X. Ha habido una gran cantidad de progreso con el tiempo: la gente de la mayoría de los países desarrollados tiene mucho menor nivel de mortalidad que la gente en el mismo país, a la misma edad 50 años atrás. Esto se debe principalmente a los avances médicos.

Esto se pone interesante cuando vemos cómo se aplica a gente real. Individuos de edad N al principio del año X, no son también edad N+1, N+2 etc. al principio del mismo año; son edad N+1 al principio del año X+1, y así sucesivamente. Esto significa que aunque el cociente de la gente de edad N a el cociente de mortalidad de gente de edad N+1 en el año X es 1.1, y todavía es 1.1 en el año X+1; el cociente de mortalidad de gente de edad N+1 en el año X+1 a edad N en el año X, es menor de 1.1. Este cociente es lo que realmente importa aplicado a gente real.

Seguramente ya se dan cuenta hacia dónde estoy yendo con esto. Cuán rápido necesita ser el progreso de la Bio-medicina para detener el progresivo aumento del riesgo de muerte por envejecimiento en el próximo año? Obviamente tiene que ir lo suficientemente rápido para que el riesgo de muerte en la gente de edad N en el año X+1, sea 10% menor que el de la gente de edad N en el año X. El quid de la cuestión es que: Esto no es increíblemente rápido.  Si miramos hacia atrás apróximadamente un siglo, encontramos que los niveles de mortalidad a determinadas edades definitivamente disminuyeron rápidamente -- no exactamente 10% por año, pero 3% sí y 2% se vió muy seguido. Entonces, el 10% de progreso por año es lo que yo llamo "velocidad de escape". Esto está definido analizando los niveles de mortalidad en la población, entonces para ser precisos yo lo llamo "velocidad de escape a nivel población". Por supuesto que 10% no es un techo, y podríamos fácilmente anticipar un declive del nivel de mortalidad de un 15% ó 20% muy pronto, el cual significaría que en relidad el riesgo de muerte de una persona en el próximo año va disminuyendo a medida que esta misma persona está envejeciendo. El único hecho que cambiaría esto sería que el envejecimiento dejara de ser la causa principal de muerte en gente de la edad en cuestión.

Ahora, hay un problema con esto: Inevitablemente aunque probablemente no para siempre ( leer abajo) van a aparecer problemas nuevos a medida que llegamos a edades sin precedente, y vamos a tener una cierta cantidad de tiempo para trabajar en estos problemas y solucionarlos antes de que nos maten. Esto podría ser un problema real -- sino fuera por los monos. Los monos son la salvación, porque ellos son (a) fabulosamente similares a nosotros, (b) no hablan, lo que quiere decir que les vamos a dar todo tipo de tratamientos necesarios bio-médicos sin preocuparnos que sus vidas estén en riesgo, y (c) tienden a envejecer por lo menos el doble de rápido que nosotros. Entonces todavía no sabemos de qué se van a morir los humanos de 200 años de edad, pero realmente no necesitamos saber esto hasta que tengamos algunos. Para ese entonces ya habremos tenido por una cierta cantidad de tiempo monos de 100 años de edad, que habremos tratado de la misma manera que tratamos a nosotros mismos (mala dieta, nada de ejercicio, pero toda la tecnología disponible para la extensión de la vida que usaremos en nosotros mismos). Resultado de (a), estos monos mostrarán los mismos síntomas de los humanos de 200 años de edad , y ocurrirá ese entonces ya habremos invertido mucho tiempo en arreglarlos (en monos claro), entonces ya para cuando nos ocurran a los humanos sabremos cómo tratarlos. Ahora, para cuando tengamos 300 años de edad, lo mismo va a ocurrir pero incluso a mayor plazo. Esta idea está apoyada en que los monos tuvieran siempre los mismos problemas de los humanos pero antes de la mitad de la edad, yo creo que esta es una conclusión bastante segura.

2. Velocidad de escape individual

Jay Fox, uno de los científicos visiblemente más brillantes que arrivó en el 2004 a la escena de la extensión de la vida, escribió un análisis sobre "velocidad de escape". En este análisis él pone mucha atención analizando "velocidad de escape" desde los niveles de mortalidad a nivel población, pero esto no nos muestra en realidad cuán frágil es la gente. El problema con el progreso de la bío-medicina en el futuro, igual que lo fue en el pasado, es que podría reducir el índice de declive de salud hacia la fragilidad y el declive desde la fragilidad ha la muerte. Entonces en principio "escape de velocidad a nivel población" podría verse como la habilidad de seguir manteniendo viva a gente que está cada vez más frágil. Esa no es la idea por supuesto, y no hay motivos para temer semejante panorama. Mantener viva a una persona que está frágil es mucho más difícil que directamente reparar los problemas que llevan a que esta persona se haya puesto frágil en primer lugar. Y hasta sería más fácil restaurar a esta persona para que recupere su salud y vitalidad, que mantenerla viva en mal estado. Esto está demostrado por ejemplo en el índice de progreso en longevidad en los últimos 20 años: La esperanza de vida en la mayoría de las naciones se ha elevado en dos años, pero también la esperanza de vida "saludable" se ha elevado. En otras palabras, ha habido muy poco progreso en cómo mantener viva a gente frágil. No hay ninguna razón para pensar que esto va a cambiar en el futuro. Ahora, por una cuestión de precisión merece la pena definir un segundo tipo de "velocidad de escape", "velocidad de escape individual".  Este sería el punto en el que lograríamos vencer el envejecimiento lo suficientemente rápido para poder también mantener el "vigor" de la gente a medida que envejece, no solamente reducir sus probabilidades de morirse. Claro que "vigor" es difícil de medir de manera precisa, pero podemos decir que ya tenemos establecidas medidas bastante objetivas de él.

Dispondremos algún día de terapias que detengan la muerte por vejez? (atención que no es la misma pregunta!)

Una puede definir a la otra, son teorías aún más fuertes de "velocidad de escape". A pesar de que los humanos somos máquinas complejas, somos finitos, entonces podríamos anticipar que va a llegar un momento (no obstante en un futuro muy distante, a muchos siglos de hoy en día), en el que vamos a poder dejar de mejorar nuestras terapias de rejuvenecimiento, porque con el tiempo iremos reparando todo lo que funcione mal. Es lo mismo que con automóviles viejos: Es muchísimo trabajo mantener un automóvil en la ruta cuando ya tiene más de 70 años, ahora si se está dispuesto a seguir haciendo ese trabajo siempre, se podrá mantener el automóvil funcionando para siempre. La cantidad de cosas que haya que repararle y la frecuencia con la que haya que hacerlo, no crecerán con el tiempo. Esta es una versión fortalecida de "velocidad de escape individual".

Si usted ha leído esta página desde arriba de todo, usted ahora puede entender mi frustración cuando la gente insiste en ridiculizarme porque digo que en algunas décadas más vamos a tener terapias que nos llevarán a vivir 1000 años, cuando en realidad eso NO es en absoluto lo que estoy diciendo.

Lograremos algún día ser seres que no envejezcan?

Un versión aún más reforzada de "velocidad de escape", sería que un día llegaríamos a un punto en el cual, no solo nuestras terapias ya no necesitarían ser mejoradas a medida que envejecemos, sino que ni siquiera ya deberían ser repetidas. Eliminaríamos por completo el envejecimiento de nuestros cuerpos. Es concevible que esto pudiera ser conseguido a través de algún tipo de transformación de nuestros cuerpos hacia una forma pura y enteramente electrónica, que ni siquiera tuviera partes movibles. Lo que es seguro es que nunca lo conseguiríamos con cuerpos hechos de carne. Desafortunadamente podríamos decir que esta muy extrema versión de "velocidad de escape", menos realista versión de "velocidad de escape individual", es en realidad la mejor analogía de la actual "velocidad de escape". Pero bueno, las analogías no son perfectas.

Moriríamos algún día de todas formas?

Otra versión interesante de "velocidad de escape" se refiere al riesgo de muerte por todas las causas posibles, por envejecimiento ó cualquier otra, y es una versión reforzada de la "velocidad de escape a nivel población". Si conseguimos lograr esto como ya lo hemos definido antes, y lo podemos mantener por largo tiempo, vamos a llegar a un punto en el que nadie se va a morir de vejez y por consiguiente en el que nadie va a estar frágil tampoco, pero por supuesto va a seguir habiendo muertes por todas las otras razones conocidas por las que podemos morir. Suponiendo que este riesgo se mantenga constante -- no solamente el mismo en el año X para gente de cualquier edad, sino también el mismo en todos los años X que sigan para gente de cualquier edad -- claramente todos tendríamos "media vida", como materiales radioactivos, quiere decir que todos moriremos eventualmente, así como los átomos del mismo material eventualmente mueren. Si todos tuviéramos el índice de mortalidad de una persona occidental de 11 años de edad , nuestra "media vida" sería de 1000 años.

Pero tampoco es tan realista pensar que el riesgo de mortalidad por otras causas que no sea la vejez vaya a ser constante indefinidamente. Con el tiempo seguro trabajaremos más y más en favor a tecnologías que nos ayuden a prevenir muchas de estas causas. Es difícil preveer cuáles serán los límites en nuestra habilidad para lograr esto, pero vale la pena considerar cómo afectaría al nivel de mortalidad el heho de constantemente mejorar estas técnicas para prevenir la muerte causada por elementos ajenos a la vejez. Supongamos que las probabilidades de morirse de una persona en los próximos 1000 años sean de 0.5%, pero si sobrevive otros 1000 años serían solo de 0.25%, y si sobrevive 1000 años más serán de 0.125%, y así sucesivamente. Esto lleva a que la secuencia no tiene una asíntota de cero. Ahora tendrías casi un 28% de probabilidades de vivir literalmente para siempre, genuinamente no morir jamás, a pesar de que la posibilidad de morir en cualquiera de estos milenios mencionados nunca llega a cero. Si la posibilidad de morir es disminuída por un factor de 2 en cada "media vida" inicial   -- digamos fuera de un 0.5, 0.3, 0.18 etc. -- entonces por supuesto, la posibilidad de jamás morir no sería tan alta como el 28%, y si fuera disminuída por un factor más alto de 2,  la posibilidad de jamás morir sería más alta que el 28%. Pero esto es más alto que cero, Quiere decir que:Sigue existiendo alguna posibilidad de nunca morir, esto significa que la esperanza de vida (el tiempo con una posibilidad de vida del 50% ) es en realidad infinita. Porque la gente que realmente tiene una esperanza de vida infinita compensa con quienes no la tienen. Esta sí es una versión reforzada de "velocidad de escape"!!

Lograremos algún día ser inmortales?

Nó, ninguna de las formas dichas sobre el aplazamiento de la muerte y/o la vejez definen "inmortalidad". Inmortalidad significa la no habilidad de morir, la total seguridad de jamás morir. Ni siquiera en la última versión de "velocidad de escape" está presente la posibilidad con cero probabilidades de morir en algún momento, y además esta posibilidad de muerte existiría en cualquiera de los años de vida de la persona. Esta pregunta tiene una respuesta muy fácil: NO, jamás nos haremos inmortales.